什么是自动稳定器？试简要说明自动稳定器的作用机制。

自动稳定器是在衰退时自发地刺激总需求的财政政策。因此决策者不用采取有意的行动。在经济衰退期，当收入和利润减少时，税制自动地减少了税收。而且在衰退时，由于失业补助和福利支出增加，政府的支出自动增加了。因此，在衰退时，税收和政府支出制度增加了总需求。严格的平衡预算规则会消除自动稳定器。原因就在于，在衰退期间政府不得不增加税收和减少支出。