简要说明缓和曲线的特点和作用。

正确答案为：（1）缓和曲线连接圆曲线和直线，其主要特点是曲率半径从无穷大逐渐变化为圆曲线半径（或相反）。（2）缓和曲线的作用是使车辆离心力逐渐增加（或减小）。