为什么“什么是社会主义、怎样建设社会主义”是建设中国特色社会主义的首要的基本问题？

这是因为：第一，这个问题是进行社会主义实践的所有社会主义国家必须回答的一个根本问题。第二，我们在改革开放以前经历的曲折和失误归根到底就在于对这个最基本的理论问题没有完全搞清楚；改革开放以来在前进中遇到的一些困惑和疑虑，归根到底也在于对这个最基本的理论问题没有搞清楚；在理解和实践邓小平理论过程中存在的一些分歧和争论，归根到底还在于对这个最基本的理论问题没有完全搞清楚。第三，中国社会主义新道路的开辟，是以这个问题的逐步搞清楚为根本前提的。第四，邓小平的全部理论活动和理论成果都是围绕这个问题展开的。所以，解决这个问题构成了邓小平理论的主题。